Погода всё еще радовала. День был солнечным, но уже не таким жарким. Солнце не пекло, а приятно грело кожу. Воздух был наполнен запахами травы и леса, а пение птиц лишь успокаивало. Такая вот идиллия... По пути довольно часто попадались обозы и одинокие всадники, из чего исходило, что скорее всего внезапно нападения можно не ожидать. Неужели выйдет добраться до Трусмонта спокойно? А с другой стороны, не всё же подвоха ждать. Тем более у них довольно большая компания, что уже дает гарант некой безопасности.

Ехали в этот раз чуть иначе. Впереди Кайл и Азазель, которым всегда было что сказать друг другу. Далее Селена и Адель, а заключительным ехал эльф. Он задумчиво сверлил взглядом дорогу, словно бы о чем-то серьезно рассуждая. Поэтому его не трогали. Адель, сидя в седле, делала пометки о растениях, что встречались на пути и о которых рассказывала Селена. Ехали с пользой, так сказать.

Покуда целительница зарисовывала очередной растение, Селена ушла в себя. Ее взгляд блуждал по лесу, а мысли были далеко.
- Ты ведь ожидал, что я приму именно такое решение? - задала она вопрос вроде бы как в своей голове, но прекрасно понимала, что Аннатар слышал его.
Ведьме хватало лишь сосредоточится, чтобы темный бог без лишних молитв и слов услышал ее мысли.

Ведьма внимательно смотрела на проекцию бога, которого видела лишь она. Но его прикосновения, как всегда, были слишком реальны.
- Ты мне льстишь, - улыбнулась, выслушав мнение о себе, - я делаю так, как считаю нужным и правильным. Не думаю о том, хорошо это или плохо.
Она скосила взгляд на Адель, которая продолжала рисовать и при этом расслабленно держалась в седле. Но в голове внезапно возник другой вопрос. Чувствует ли Азазель присутствие того, кто его создал? Ведь энергия Аннатара все же сейчас здесь, пусть и не видима обычным взором.

- Они отреагируют так, как отреагируют. В его рождении виноват лишь его отец и Сиана. Поэтому все претензии должны быть к ним, - усмехнулась, не сдержав улыбку, - светлая богиня совершила большую ошибку. О которой, скорее всего, жалеет весь пантеон. К тому же, Кайл того времени сказал, что Уризен знает о том, что вас ждет и при этом никто из них ничего не делает. В отличии от тебя.
Она окинула силуэт Анатара задумчивым взглядом.

- Я со своим выбором упустила что-то интересное, видимо, - он ведь обещал ей награду...а интерес так и остался, - но хочу заметить, что если твои дети, демоны, попробуют что-то сотворить...в порошок сотру. Хотя не думаю, что такому как их король, это вообще будет интересно. А остальная мелочь не имеет цены.

- Есть ли хоть кто-нибудь, кого ты по-настоящему любишь? Или такое невозможно? - внезапно спросила у темного бога, следя за его играми над головой Кайла, - твои создания любви не получили... светлые боги, да и остальные, тоже.
Она усмехнулась, услышав слова Кайла.

- Муха, - сказала уже наемнику, - большая такая, черная. Уже улетела.
Хмыкнула, уведя взгляд, словно бы и на самом деле видела просто муху. Но то что Кайл почувствовал темного бога уже говорило о том, что его сила и правда очень велика. Стоит лишь разбудить его потенциал. И она могла ему помочь, но он прямо пока не просил. А намекать или наставить Селена не собиралась.

- Странно так, - подала голос целительница, - горецвет, а пользы больше, чем горя.
Адель как раз дорисовала цветок и улыбнулась, просто озвучив свои мысли.
- Поэтому его и обходят стороной, и название такое...потому что людская глупость и предрассудки родились впереди всей расы, - ответил ей внезапно Исилендил, - у нас это растение называется Лучецвет.
- Ого, - блондинка тут же поспешила подписать второе название, - это ему и правда подходит больше.

Селена улыбнулась эльфу, Исил многое знал, просто молчал. Любой другой был бы рад поучиться у него военному ремеслу, стратегии, магии, да и вообще много чему. Просто никто кроме Селены не знал, на что на самом деле способен глава королевской эльфийской стражи.

- Зайцы, нынче, с зубами, - спокойно отозвался Исилендил, после того как Кайл поймал стрелу и избавился от одного потенциального противника.
И именно эльф остановился остальные стрелы, что удивительно. Снаряды не долетели до них, замерев в воздухе всего лишь на секунду, а после улетели в разные стороны, отбитые магией. Исилендил прекрасно владел магией воздуха, так как она была самой удобной на его взгляд. Воздух есть везде, в отличии от других стихий. И поэтому ее можно использовать моментально. А в ближнем бою, воздух может заменить полноценное оружие.

Увидев вооруженных людей, кобыла Адель громко и  истерично заржала, пытаясь встать на дыбы. Но умелые движения хозяйки удержали ее, стараясь успокоить. Сама целительница выглядела растерянной, в отличии от остальных. Исилендил уже спешился, а в его руках был тонкий эльфийский меч. Конь эльфа спокойно щепал травку, отойдя на приличное расстояние. Словно бы знал, что сейчас будет. Селена осталась неподвижна в седле.
- Не бойся, - успокоила Адель, - никто не даст причинить тебе время. Скорее, они подписали себе смертный приговор.

Ведьма не спешила в бой, их мужчины были опасной боевой единицы. Которой вполне хватило бы на такую шайку.
- Увидишь демонов в действии, - добавила Селена с улыбкой, - захватывающее зрелище.

Адель наблюдала за боем затаив дыхание. Она никогда не видела так близко... Никогда не видела столь откровенного убийства. Азазель словно бы наслаждался своим превосходством, не только убивая, но и наводя ужас на своих жертв. В отличии от Кайла, или Исилендила. Эльф, к слову, отбивал тех, кто оказались позади. И удавалось ему это с завидной легкостью. Но вид обожжённых лиц, заставил Адель отвернуться. Девушку затошнило, цвет лица стал белее снега. Селена, увидев это, решила закрыть целительницу от данного зрелища. На первый раз и так хватит...

Ведьма подняла руку, кончики пальцев засияли изумрудным цветом. С каждой секундой свет разгорался, а вокруг девушек образовался купол такого же цвета. Он сверкал и переливался тьмой, первородной и опасной. Видимо, он не только защищал, но и мог навредить тому, кто его коснется.
- Это нормальная реакция, - заговорила Селена, а слышать ее могла лишь Адель, так как под куполом они были вместе, - невозможно смотреть на убийства, имея доброе сердце. Даже если убивают последних негодяев.

Она опустила руку, а купол остался на своем месте. Девушка спешилась с коня и подошла к блондинке.
- Слезай, - подала ей руку и Адель не спешно спустилась, приняв помощь, - подумай о том, что стало с теми, кто не мог отбить такую атакую. Не думаю, что они пощадили бы кого-то. Особенно тебя. Милые мордашки в почете у разбойников. Как для личного пользования, так и на продажу.
- Но... ведь рабства давно нет, - прошептала Адель, к которой с трудом возвращался голос.
- Рабства нет, - спокойно подтвердила, протягивая целительнице флягу воды, - но есть те, кто любит покупать людей для своих нужд скрыто. Бордели, шахты, личное пользование.

Покуда Адель смачивала горло, Селена продолжала спокойно объяснять ей те истины, от которых Александр старался уберечь свою дочь. Но мир не только белый, в нем полно черного. И порой куда больше. Поэтому ей давно пора знать, в каком мире она живет.
- Порой не так страшны темные боги, как люди, которые не имеют веры ни во что.
Селена наблюдала за боем, для них он сейчас проходил беззвучно. Просто словно картинки.

Когда бой был окончен, Селена сняла магический купол. Мир вокруг снова заиграл звуками, которые до этого ведьма устранила, дабы Адель не слышала предсмертных криков и хрипов. Эльф вытер кровь с клинка о специальную тряпочку, которую носил с собой. А затем убрал оружие в ножны и молча принялся собирать убежавших скакунов обратно. Конь Кайла был рядом с его, лошади девушек с ними, лишь конь демона отошел чуть дальше. Но тоже не убежал...видимо бой их не так сильно напугал.

- Я в порядке, - Адель улыбнулась Кайлу, стараясь не смотреть вокруг.
Тела были еще рядом, в воздухе стоял отчетливый запах крови. Такое зрелище даже бывалых воинов могло бы пронять.

- Кайл, езжайте с Адель и Исиледилом дальше. Не спеша. Мы уберем тела с Азазелем и догоним. Нельзя их так просто оставлять. В такую жару это может вызвать болезни, - Селена кивнула целительнице и та снова забралась на свою лошадь.
Эльф спорить не стал, также забрался в седло.

Селена проводила взглядом всадников и дождалась пока те скроются из вида. А после выдохнула, окинув демона придирчивым взглядом.
- Отличный бой. Ей нужно привыкать к тому, что может быть дальше, - ведьма увела взгляд на тела и задумалась всего на секунду, - сжечь посреди дороги не вариант. Рядом лес, дорога... запах это меньшее из бед. Придут хищники.

Она отошла от коня и огляделась вокруг себя. Тела были как перед ней, так сзади и даже там, где жертв нагонял демон. Внезапно она подняла задумчивый взгляд изумрудных глаз на Азазеля.
- Их души, они уже улетели? - внезапно спросила.
Демон был не глуп и сразу мог сложить два и два и понять, что Селена думает о том, чтобы напитать ими череп, дабы тот активировался.

Хмыкнула, услышав его слова. Еще бы, такое месиво устроил. Он бы и один с радостью всех убил, без Кайла и Исиледила. Но это было бы слишком жестоко со стороны. Поэтому пришлось представить это всё как бой, а не как избиение неугодных.

Пока демон занимался сбором тел, Селена мысленно связалась со своей башней, открывая личное пространство-тайник. Небольшое оконце из черно-фиолетовой магии, куда пролезла ее рука и достала оттуда ужасающего вида череп демона. Когда-то этот демон поплатился за свое высокомерие, а теперь его череп мог стать как триумфом ведьмы, так и ее погибелью.

Когда все составляющие были на месте, Селена лишь мгновение посмотрела в сторону Азазеля. Она никогда не боялась сложных ритуалов, и сейчас тоже. Положив череп на ладонь, пальцами удобнее сжала его снизу. Вытянула руку над горой тел... со стороны выглядело это конечно зловеще и пугающе. Даже для тех, кто не знал, что именно делает ведьма.

Селена закрыла глаза, сосредоточилась. Она искала магическую связь с артефактом, дабы настроиться на одну волну с ним. Ведь когда череп будет активен, она станет еще сильнее. И это ощутят все, кто хоть как-то связан с магией.

Первые минуты ничего не происходило, затем глазницы черепа слабо засияли цветом ведьмы - зеленым.
- Мара меня по головке не погладит, - произнесла, не открывая глаз.
Череп сиял все ярче, и только Селена и демон могли видеть и чувствовать, как остатки жизненной энергии, а именно душ убитых, устремлялись в череп. Их словно связывало и засасывало. Казалось, что они даже кричали в этой предсмертной агонии. Они теперь не увидят ни летних просторов владений Мары, ни ледяных пустошей.

- Ну... Аннатар от тебя разве что хвостик оставит, - усмехнулась, медленно открывая один глаз и глядя на демона.
Впитав души, череп медленно угасал. Он нагрелся в руках ведьмы, но не обжигал ту, что даровала ему желаемое лакомство. Еще буквально половина того, что было поглощено сегодня, и артефакт будет готов к использованию. Селена чувствовала это всем телом, пока держала череп в руках.

Опустив руку, повела плечами. Некая тяжесть залегла в теле, довольно энергозатратный ритуал.
- Теперь нужно здесь прибрать, - убрала череп обратно в башню, через собственное хранилище в пространстве, - надеюсь, это останется между нами.
Освободившись от тяжести артефакта, почувствовала себя заметно лучше. Даже для столь древней ведьмы, такой ритуал сложноват. В энергетическом плане. Ведь именно поглощение душ связывает носителя черепа с ним.

Девушка потерла ладони между собой.
- Можем выкинуть их... куда-нибудь в море. Я открою портал, а ты также перетащишь их в него. Пусть полакомятся акулы.