Тропинка и правда выглядела протоптанной на столько, словно здесь каждый день ходили люди. Или не люди? Лес оставался неизменным: густой, с высокими деревьями. Где-то вдали стучал дятел, под ногами внезапно пробежала мышь. Серсея была права, жизнь не покинула этого места. Нет никаких знаков о том, что лес проклят и наполнен нежитью.

Кайл шел так час, или два...а может быть три? Казалось, будто деревья не менялись, а повторяли друг друга. Он шел и шел, вперед, в самую гущу леса. И чем ты дальше, тем дальше твое спасение.

Где-то над ухом послышалось уханье филина. Неужели близится ночь? В этом месте само время словно бы шло иначе. И когда Кайл решил остановится немного передохнуть, откуда-то сбоку послышался вой. Волк?

В лесу стремительно темнело. Словно ночь здесь наступала по чьему-то особому велению. Небо темнело ежесекундно. Послышался тихий стук...а затем повеяло прохладой. По листьям, дорожкам и коже Кайла застучали холодные капли дождя. И если сейчас было лето, то этот дождь явно пришел прямиком из осени. Холодный и неприятный. Видимо темнело как раз из-за туч, а не из-за времени суток. Хотя одно не исключает другое.

И снова послышался вой, но уже ближе. По сторонам зашуршало. Прямо перед носом Кайла по толстому стволу дерева взметнулась белка. Она словно бы старалась занять положение повыше. Но деревья здесь были такими гладкими, что совет Серсеи о том, чтобы на них забраться, казался немного нелепым.

Где-то впереди, чуть правее вытоптанной дорожки, показался свет. Можно было подумать, что это свет от костра. Только вот он стремительно приближался к воину, петляя между толстых стволов.

И вот уже вой раздался почти рядом, и Кайл понял, что на него несется что-то куда опаснее, чем обычный волк.

Пушок выпрыгнул из-за кустов словно безумный. С острых челюстей, что протягивались аж по шее и почти до желудка, скапывала слюна, смешанная с лавой. Глаза существа были подобным двум уголькам. Размером он был выше пояса. Завидев воина, он снова взвыл. И рванул словно безумный на него, раскрыв огромную пасть.

Адский пес взвизгнул от удара, на траву брызнула раскаленная лава. Часть брызг задела Кайла, а пес рванул прочь. Но не на долго. Судя по следу из света, он оббежал полянку кругом, и снова ринулся в бой. Огромная челюсть едва не сомкнулась на ноге наемника, но тот во время успел ее убрать.

Демон снова завыл, словно бы давая кому-то знак...или же, призывая кого-то на помощь. Это станет ясно уже позже. А пока пес так и продолжал атаки. Затем отходил, наворачивал круги, и снова атаковал. Странная тактика, но очень изматывающая. Но не для демона, а для того, кто с ним борется. Да и крайне умно на самом деле. Демон не стоит на месте, а значит дождь задевает его лишь вскользь.

Дождь усиливался, темнота сгущалась. Наступала ночь. То самое время о котором предупреждала Серсея. Стало так темно и холодно, что идти дальше было невозможно.

Если бы Кайл знал или видел, то явно удивился бы тому, что дождь идёт только над лесом. Видимо, даже природа здесь слушалась кого-то.

Между тем Кайл постепенно начал различать другие звуки, помимо дождя. Где-то рядом пробежала лиса, а дорожку ему перебежала семья кабанчиков.

А позади... Позади загорелись глаза десятка голодных вурдалаков. Вот кто пришел на зов.

Вурдалаки, как и ожидалось, ринулись следом. Но они были не так быстры. Да и умом не отличались, так как постоянно сталкивались друг с другом и путались под ногами у своих же.

Кайл между тем отрывался от них с каждой минутой все больше. Но вурдалаки старались не отставать покуда видели его. И да, их становилось все больше. Такая толпа могла кого угодно порвать.

Но этой ночью наемнику везло. Впереди показалась куча. Сначала было сложно понять что это. Вблизи же это оказались заваленные деревья. А внутри было что-то вроде шалаша. Видимо, там раньше жило какое-то животное. Но сейчас там было пусто. А ещё сухо и темно, что делало это место отличным убежищем.

К утру все звуки преследования стихли. Дождь тоже закончился, первые лучи солнца яркими бликами играли в прохладных каплях росы. Где-то рядом пробежал заяц, а над деревьями пролетела хищная птица. Здесь жизнь шла своим чередом только для животных. Они словно бы и не знали, какие опасные у них соседи.

Когда Кайл покинул свое убежище, вурдалаков уже не было. Видимо эти ребята любили ночь и большую компанию. Поэтому встретить их сейчас шанс крайне мал. Наемнику удалось немного перекусить, всё-таки ночная погоня забрала энергию и силы. Но сейчас его никто не преследовал и не пытался слопать. Видимо Серсея также догадывалась о том, что днем в лесу безопаснее. Если тут вообще бывает безопасно.

Краем глаза Кайл мог заметить движение по левую руку от себя. Но он успел лишь напрячься, а после снова слегка расслабиться. Олениха с олененком заинтересованно разглядывали чужака. Здесь они никогда не видели людей, а значит не видели в них и опасности. Закончив свое немое обследование, они медленно побрели прочь.

- Хорошо здесь, правда? - внезапно за спиной мужчины раздался знакомый голос, - я редко кого пускаю в свои владения. А ты даже обидел моего песика. Но, я заинтригована. Как далеко ты планируешь зайти? Что нужно тебе в моем лесу?

За спиной Кайла стояла Арья. Точнее кто-то на нее очень похожий. Такая же фигурка, те же яркие рыжие волосы. Только вот глаза изумрудно-зеленые, совершенно не человеческие. Видение ли это?

- Договориться? - ненастоящая Арья приподняла бровь и рассмеялась, - со мной еще не пробовали договариваться. Что ж... Я послушаю тебя.

Фигура говорившей начала меняться. Одежда официантки медленно принимала обличие шикарного черного платья, расшитого золотом. Оно облегало совершенную, по меркам многих, женскую фигуру. Округлые бедра, тонкая талия. Из большого декольте проглядывала белоснежная кожа упругой груди. Длинные лоскуты ткани спускались с плеч парадируя наличие плаща. На черной ткани в свете утренних лучей переливалась золотая нить.

Появившаяся перед мужчиной девушка имела длинные, ниже ягодиц, черные волосы, лишь где-то на кончике схваченные черной лентой. Бледную кожу и те самые изумрудные глаза. Помимо этих глаз, в ее ушах были такие же серьги. Это единственный цвет, что хоть как-то оживлял ее фигуру.

На вид ей было не более двадцати, совершенно юна. Но Кайл знал и помнил цифру, названную Серсеей.
- О чем ты желаешь говорить? - несмотря на небольшой рост юной девы, держалась она гордо. Но по осанке было ясно, что это ее обыденное состояние, а не желание показаться важнее.

Зеленые глаза по хищному сощурились. Девушка едва заметно улыбнулась и тихо хмыкнула.
- Этот лес мой уже более двухсот лет, - она заговорила тихо и спокойно, - когда только он стал моим, люди тщетно пытались навредить мне и жителям этого леса. Русалки, лешие, сатиры, оборотни...они всегда были здесь. Это был их дом. А люди решили, что могут убивать их, издеваться, делать из их шкур украшения. Эта нечисть имела право на жизнь, так же как и люди.

Девушка сделала пару шагов, обходя Кайла чуть сбоку. Сложив руки на груди, она продолжила.
- Они решили пойти войной. Затем попытались выжечь лес. Считай, что я лишь обороняюсь, - она остановилась, - до меня это делал прежний хозяин. Просто не осталось тех, кто помнит это. Его усилиями эти люди были полностью уничтожены. Как видишь, я такой цели не преследую. Та мелочь, что нападает на деревни, лишь пыль. Вурдалаки, скелеты. Это те же самые люди, которым я позволила выместить свой гнев. Только уже не на мои угодья.

Она снова перешла на шаг, обходя Кайла вокруг. И только сейчас наемник обратил внимание, что трава под ее ногами шелестит и приминается. А значит сейчас эта ведьма находится здесь, рядом с ним.
- В моем лесу есть существа куда более опасные, чем жалкие ходячие трупы. И если твои сородичи дальше будут пытаться навредить моему дому, я выпущу их на волю, - девушка остановилась и замерла, глядя на мужчину.

Видимо сейчас она ожидала уже его реакции на услышанное. У каждого своя правда, и у неё она была такой.

Девушка опустила глаза на олененка, ласково погладив того по голове.
- Урок усвоили эльфы. Они сразу поняли в чем их ошибка и более не лезут в мой лес. Лишь следят за ним... но это не возбраняется, - она снова взглянула на Кайла, - поэтому Порча их не трогает.

Зеленоглазая сцепила руки в замок.
- Я не слежу за тем, что происходит в деревнях. Да и сам посуди, они давно могли бы покинуть свои дома и переселиться. Еще в те времена, когда их было достаточно для этого. Им нравится быть жертвами, - пожала плечами довольно равнодушно, - им нравится жить в страхе. Именно поэтому такие как ты, еще пытаются приходить сюда. Они отправляют вас, гонцов своей воли, чтобы пополнять ряды нежити. Раз за разом, год за годом. Одного, двоих, пятерых. Это как подношение. Подношение для того, чтобы я продолжила. А я не смею отказать.

Ведьма в этот раз улыбнулась уже более хитро.
- Люди Васгарда, ты ведь оттуда, вырыли ров между городом и лесом. А все почему? Потому что их соблазн слишком велик. Их тянет сюда, даже вопреки тому, что здесь для них опасно. Я не вижу смысла тратить свои силы ради такой глупости. Даже если я сдержу нежить, люди все равно будут заходить в этот лес. Так что не трать время зря на разговоры и на попытки спасти их души. Тем более, - она внезапно добавила, - тебе ведь за это не заплатят.

В глазах ведьмы сверкнул игривый огонек. Откуда она знала, что Серсея сказала Кайлу в доме? Там ведь не было никого, кроме них и больного старейшины.