Этот вечер обещал быть худшим из всех. Именно так считала Агата. Так как отец давно не в своем уме, то большинством дел заведовала ее мачеха, Элиза. Точнее, это она так считала. У отца было достаточно помощников, которые поддерживали выгодные связи с Васгардом. Вот ими Элиза и "командовала". Агату на самом деле это не волновало, ей не было дела до политических игр и отношений. Она всегда переживала лишь за отца.

Но так как Агата принадлежала известному роду Эрстед, то присутствовать на вечере была обязана. Да и Элиза понимала, что если ей удастся выдать падчерицу замуж раньше, чем той стукнет 18, то она откупится от зятя меньшим - частью приданного. А все остальное, само собой, останется ей. Поэтому она всячески наряжала Агату и постоянно таскала с собой по подобным мероприятиям. Списывая это на заботу и "нечего дома скучать". А так как девушка всегда была молчаливой и тихой, отказывать не особо умела. Да и отец, несмотря на частые провалы в памяти, настаивал на том, чтобы они "дружились, ведь вы же семья". Только вот Агата прекрасно знала какие цели преследует Элиза на самом деле. Потому что часто слышала ее мысли.

В этот раз мачеха превзошла саму себя. Она выбрала для Агаты самый откровенный наряд из всех, что когда-либо носила девушка. Хотя по сути он и не был то таким откровенным, как носили многие. Молочного цвета платье с короткой юбкой, поверх которой развивалась длинная с разрезом. Ажурные рукава, талия под грудь. Изящные украшения в богатую и шелковистую капну волос, непринуждённый макияж. Во всем этом Агата выглядела словно куколка, но это и бесило.

Оказавшись непосредственно на приеме, Элиза Эрстед улетучилась в сторону компании богатых дам. Оно и понятно, пора бы кому-нибудь перемыть кости. Удрученно вздохнув, Агата неловко постучала по мраморному полу каблучком. Почему бы просто не свалить отсюда? Словно бы прочитав ее мысли, Элиза поймала ее своим цепким взглядом и кивнула в сторону главного зала. Иди, мол. Агате осталось лишь понурить плечи и направиться туда. Она не старалась держаться как высокопоставленная леди, не спешила здороваться и отвешивать комплименты. Да что уж там, она даже на приветствия многим отвечала игнорированием. Такие вот дела.

Обойдя огромный зал вдоль и поперек, не нашла для себя ничего интересного. Она бродила между людьми и вампирами словно приведение. И те, и те, порой обращали на нее внимание. Девушка была не дурна собой, имела не плохую фигурку. Но интерес к ней довольно быстро пропадал, так как она довольно шустро удалялась прочь. И это безумно радовало саму Агату. Осталось просто пережить этот вечер и вернуться домой.

Сейчас девушка стояла далеко в углу, с совершенно полным бокалом шампанского. Видимо так она решила спрятаться. Единственное, что порадовало, это вкусные закуски. Агата любила поесть, но это никак не сказывалось на ее фигуре. Не в коня корм, как говорится. В один момент она поймала взглядом Элизу, которая не плохо чувствовала себя в компании высоких особ. Сейчас она крутилась в обществе правителя и его свиты. Это ясно, отец Агаты довольно много сделал для Аларда. От лицемерия мачехи девушка поморщилась. А после осушила бокал шампанского залпом.

Вернувшись к богато накрытому столу, поставила пустой бокал на место для использованной посуды. После окинула взглядом стол. В этот самый момент в голове пронеслась мысль:
"Если все получится, то он после целого бокала свалится," - Агата отпрянула и огляделась. Это была не ее мысль.
"Еще немного и сможем танцевать на похоронах," - вторая мысль оказалась не менее противной.

- Что, простите? - Агата обратилась к рядом стоящему вампиру.
Мужчина смерил ее раздраженным взглядом.
- Чего тебе, смертная? - рявкнул, окинув при этом ее изучающим взглядом.
- Мне показалось, что вы что-то сказали.
- Глупости, - отмахнулся от нее вампир, словно от назойливой мухи.
- Нет нет, погодите, - их разговор был чуть громче положенного по этикету, поэтому обратил на себя внимание многих, - я отчетливо слышала, как вы  говорили про похороны. И бокал.
- Ты что, ненормальная? - вампир явно занервничал, покрывшись испариной.
- Да? Хм... - она оглядела окружающих и остановилась взглядом на бокале в руках Александра, - о, так вы о нем. Ну да, целый бокал крови свалит и быка.
Элиза, что стояла рядом с Александром, покраснела словно рак. Она все слышала, поэтому сейчас ей было жутко стыдно за падчерицу. Но она молчала. Может никто не поймет, что они вместе?

- Я пришла со своей мачехой, - ответила на второй вопрос.
Только вот этот вопрос был произнесен не вслух, о чем Агата поняла лишь спустя секунду. Неловко улыбнувшись, кашлянула. И тут же постаралась перевести тему, взглянув на вампира рядом.

К слову, этот отравитель был бледнее простыни, если вампиры вообще умеют бледнеть. Его глаза судорожно бегали из стороны в сторону и тут до Агаты снова дошло! А ведь он говорил это не вслух. По спине скатилась капелька пота. Надо же было так глупо среагировать.
- О вашем бокале? Не знаю, - она пожала плечами, окинув взглядом Александра, - здесь все что-то пьют. Может быть мне послышалось?
Несмотря на то, что вампир был правителем ее города, она явно не собиралась лебезить и угождать ему. Напротив, со всеми этими мысле-словами, она забыла даже поклониться ему. Отчего ошалевшие взгляды окружающих были устремлены больше на нее, чем на вампира, который собирался отравить их правителя. Кто-то смотрел с ненавистью, кто-то с пренебрежением, а были и те, кого Агата теперь заинтересовала еще больше.

- Может быть именно это, - не отнекивалась в этот раз, кинув взгляд на вампира, которого к полу буквально пригвоздило тяжелой хваткой Александра.
Кто-то, видимо, не жилец. В Аларде, как и в любом другом городе, были те, кто завидовал правителю. Его ненавидели, презирали, обожали, боготворили. Масса эмоций и все разные. Попытки отравления не исключение. Только вот какой силы должен быть яд, чтобы свалить одним бокалом столь древнего вампира? Либо отравитель глупец, либо в его арсенале на самом деле что-то опасное. Эти мысли заставили поднять глаза на красноволосого.

- Ну вы наверное бы поняли, что в бокале яд. Если бы он там был, - пожала плечами.
Ее слова вызвали у кого-то возмущенный вздох. Как смеет она усомниться в силе и чутье владыки? Кажется, что в этот самый момент Элизу почти хватил удар. Теперь придется постараться, чтобы вытащить Агату отсюда живой. По ее понятиям. Агата же сама ничего в своем поведении плохого не видела.

Агата проводила Виктора с бессознательным телом крайне равнодушным взглядом. Ее словно бы и не заботило, что вампир скорее всего погибнет из-за того, что она его выдала. Но какое ей дело до вампира? Да и вообще до любого в этом зале. Ее радовало лишь одно, она снова перестала лазить в чужие головы. Посторонние мысли так отвлекают.

Услышав вопрос, взглянула на вампира. Он был выше ее, такой статный, одетый с иголочки. Пожалуй, только сейчас она все это заметила. И тишину, которая повисла в зале. От нее стало неловко.
- Меня зовут Агата. Агата Эрстед. Мой отец служит...служил вам, когда не был болен, - ответила, кинув мимолетный взгляд на мачеху.
Элиза же напротив, старалась на нее даже не смотреть, спрятав лицо за полным бокалом вина.

-Я не вижу смысла бояться вампира, в чьих руках находятся наши жизни ежесекундно. Ведь вам ничего не стоит решить мою судьбу раз и навсегда. Как вы сделали с тем, кто попытался лишить вас жизни. Так почему я должна чего-то бояться? - со стороны снова послышался ропот, - более того, многие здесь тоже готовы наказать меня за смелость, как вы выразились. Но это не она, это просто желание быть самой собой.
Несмотря на какие-то принципы, высказанные вслух, Агата говорила спокойно и глядя при этом Александру в глаза. На его фоне она выглядела мотыльком, который вот-вот может погибнуть, вспыхнув от пламени гнева правителя.

Услышав про отца, Агата на мгновение погрустнела. В ее глазах словно бы померк огонек, а взгляд опустился в пол. В этот момент Александр дал понять окружающим, что далее их внимание его заметно напряжет. Поэтому все принялись далее заниматься своим делами, а именно, отдыхать. Лишь редкие взгляды да шепотки долетали до них, но и те вскоре смолкли. Лишь цепкий взгляд Элизы какое-то время словно бы пытался прожечь в Агате дырку. Но у нее не вышло, от мага в ней не было и толики намека.

Видимо взяв себя в руки, снова подняла глаза на Александра и в очередной раз встретилась с ним взглядом. В этот раз девушку посетило смущение. Запоздалая реакция. Она быстро окинула взглядом зал и произнесла:
- Простите, если мое поведение оставило тень на вашей репутации. Вряд ли в следующий раз я буду здесь желанной гостьей, - а затем, совсем шепотом, да так, что уловил бы это каждый лишь прислушавшись, добавила, - и хорошо...

В этот раз его мыслей она не слышала. Телепатия приходила сама, Агата сколько не пыталась, никогда не могла делать это осознанно. С другой стороны это хорошо, слышать чужие мысли постоянно слишком тяжело. Можно и с ума сойти.

Жест вампира заставил замереть, по спине прошелся холодок. Агата была слишком юна, и как любой другой человек, не хотела бы умирать. Несмотря на всю смелость, показанную ранее. Но Александр был осторожен, и когда он убрал руку, девушка невольно выдохнула. Услышав его приглашение, замялась. Да и не одна она, многих это насторожило еще больше. Не слишком ли много внимания за один вечер? Злости Элизы не было предела. Она пришла сюда в надежде найти жениха падчерице, но если правитель выберет ее как способ развлечения, девчонку потом никто не возьмет. Кому нужен использованный товар?

Слова вампира заставили женщину присесть в глубоком поклоне, она смиренно промолчала и более не поднимала глаз, покуда Александр и Агата не покинули зала. После здесь воцарилась прежняя праздничная обстановка. Ступая по длинным коридорам, Агата позволяла себе разглядывать гобелены и картины. Такой шикарной обстановки она ранее не видела. Ее отец тоже был богат, но до такого уровня ему точно было далеко.

Выйдя на терассу, поежилась. Осень в Аларде, как и все время года кроме лета, была холодной. Агата к этому привыкла, но вечернее платье не располагало к таким прогулкам. Но своего дискомфорта девушка не показывала. Да и он ушел на второй план, когда перед взором ее голубых глаз открылся мерцающий город. Здесь он был словно на ладони. Казалось, что весь мир у твоих ног. Наверное именно это чувство испытывает Александр, когда выходит сюда. Это ведь его город, его правила, его мир.
- Красиво, - единственное, что она произнесла.

Когда его руки легли ей на плечи, а его лицо оказалось так близко к ее шее....Агата с трудом удержалась, чтобы не отшвырнуть вампира от себя. Это был скорее инстинкт самосохранения. Больших трудов стоило удержать себя в руках, так как Александр не смел более ничего сделать. А так, вполне логично, что он привел ее в спокойное место дабы проучить за дерзость в зале. Никто бы даже не спросил, если бы Агата после не вернулась.

Когда его пальто оказалось на плечах, в нос ударил приятнейший аромат. Так пах дорогой парфюм и сила, которую источал вампир. Любая женщина на ее месте уже бы растаяла и растеклась лужицей прямо под этим пальто. Агата же лишь чуть сильнее укуталась, коснувшись мягкой ткани пальцами.
- Вы слишком добры ко мне, - произнесла, но поспешила тут же перевести тему, - я люблю наш город. Люблю холодную зиму. Я слышала, что в теплых краях люди летом часами спят, так как не могут работать в жару. Не представляю, если бы в Аларде было бы также. Прохлада освежает...и учит быть всегда настороже.
Видимо она имела в виду то, что несмотря на некоторые правила, многие вампиры пренебрегали ими и нападали на улицах города. И очень часто убивали своих жертв.

Внимание Александра настораживало. Его жесты, прикосновения, учтивый тон голоса. Ранее за Агатой не ухаживали мужчины, да и знаков внимания не оказывали. Точнее, она им не позволяла. Девушке это было просто не интересно, в силу юного возраста. Несмотря на то, что многие знатные семьи выдавали замуж своих дочерей аж в 14 лет, отец Агаты себе такого никогда не позволял. Он женился на ее матери по любви, чего желал и дочери. Только в свете последних событий, такой шанс с каждым днем становится все призрачнее.

Слуга принес горячие напитки, аромат которых тут же коснулся обоняния. После бокала шампанского, да в холодную погоду, ничего лучше какао придумать было нельзя. Но Агата брать напиток не спешила. Это было бы крайне не вежливо. Да и разговаривать в момент употребления напитка тоже, к слову, не удобно.
- О себе? Что я могу рассказать о себе? - она улыбнулась ему, пожалуй впервые за весь вечер.
Улыбка девушки была нежной и мягкой, в уголках рта залезли едва заметные игривые ямочки. Видимо она редко улыбается. А вот ее глаза, голубые словно лазурная вода теплого моря, сверкали сейчас как те самые огни ночного города. В теплоте жизни было свое очарование, которым не могли похвастаться вампиры. Люди живут катастрофически мало, но огонь их жизни куда сильнее холода любого вампира.

- Мне всего семнадцать, как и вашему сыну, - да-да, Агата знала о правящей семье почти все, это было необходимо по ее статусу, - я всю жизнь жали с отцом, моя мама умерла, когда мне было семь. Остальные десять лет нам помогала няня. А сейчас...леди Элиза.
От упоминания последней, Агата не сдержанно вздохнула.
- Все это время меня учили тому, что должна уметь придворная дама и хорошая жена. Но, эти знания мне были скучны и не интересны, поэтому второе из меня выйдет вряд ли.
Тихо посмеялась, заметно расслабляясь и раскрываясь перед вампиром.
- Моя жизнь не отличается ничем интересным за счет положения и возраста, - несмотря на все сказанное, в словах девушки скользила некая мудрость и сдержанность, не свойственная возрасту.