После позорного поражения от ведьмы, которую она толком даже не разглядела, Маргарет была в ярости. Да и наемник оказался не так прост, а это доставляло дополнительные трудности. Череп теперь был почти недосягаем, но ведьма не собиралась сдаваться. Ей пришлось приложить массу усилий, чтобы стереть память Александру и вложить те воспоминания о Кайле, которые были ей удобны. Мэр Светлого Ручья теперь был уверен, что расплатился за помощь и распрощался с наемником добрым словом.

Ко всему прочему, темный бог молчал. Ведь это он даровал ей артефакт и возможность активировать его. Все шло как никак лучше, Маргарет даже верила в то, что души этих двоих наполнят череп и тогда артефакт заработает. Но теперь не было ни черепа, ни ответа от Аннатара.
- Демоны вас всех дери! - прорычала блондинка, опрокинув столик в своей спальне, - все было у меня в руках!
Женщина глубоко вдохнула и замерла, нужно было взять себя в руки. Сдаваться она не собиралась, но и в одиночку тут точно не справится. Было принято решение просить о помощи демонов... ведь им всегда есть за что поработать. А Маргарет за ценой не постоит.

Женщина скрылась за дверцей в ванну и закрылась изнутри. Быстро набрав воды в кадушку, набрала разных трав и накидала в воду. После добавила туда собственной крови, дабы связь была сильнее.
- Великий Асмодей, откликнись на зов смертной. На зов той, что служит твоему богу наравне с демонами. На зов той, что готова заплатить сотни душ за выполненную работу, - очередная капля крови упала в воду и гладь воды потемнела, обретая цвет ночи, а после алея и открывая взору ведьмы мир демонов.
Но пока ей отвечала лишь тишина...

Что-то подсказывало ведьме, что дальше дела будут обстоять только хуже. Но она была готова на все, ради черепа. С его помощью, она сможет добиться не только практического бессмертия, но и такой власти, которая не снилась смертным королям. Мало кто знал, что именно может этот артефакт. Но Маргарет была из числа сведущих.
- Ты многое сделала, стольких убила ради него...похвально, - голос демоницы оторвал ее от раздумий, - я думаю, что могу позволить себе дать тебе подсказку.

Астарта с той стороны связующего ока загадочно улыбнулась. Что-то в этой улыбке ей не нравилось.
- Разве Аннатар не будет против?
- Брось, - она махнула тонкой ручкой с длинными острыми коготками, - мы демоны на то и существуем, чтобы творить всякую ерунду под носом своего бога и вас, людей. Я думаю, что ему даже будет интересно.
- Не томи тогда, - блондинка скрипнула зубами.
А демоница лишь еще хитрее улыбнулась.

Демоница смерила Валери холодным взглядом. Ее недовольство было выражено лишь пальцами, что сжались в кулак. Но Астарта лишь улыбнулась. Она не собиралась показывать смертной, что за ним так легко наблюдать. Тем более, Валери совершила непростительную ошибку. Она вторглась в личные покои правой руки Асмодея. Той, что всегда была в тени и крайне ценила это, также как и свое личное пространство.

- Я свяжусь с тобой позже, смертная, - Астарта махнула пальчиками и связующее око пропало, оставив ведьму в ее ванной в недоумении. Но если демоница обещала связаться, значит остается только ждать.

- Мне преподать тебе один единственный урок, или же пощадить твою милую мордашку? Я не терплю незваных гостей. К тому же, ты вторглась в мой личный разговор, - правый глаз демоницы стал светлеть.
Астарта изначально была создана, как равновесие светлого и темного. Она была опасна для демонов тем, что могла использовать магию света. А для остальных - тем, что являлась обычным, но очень сильным, демоном. В своем полном боевом обличии, демоница имела ясный правый голубой глаз, а часть волос обретала белоснежный цвет. Пожалуй, это было последнее, что видели ее враги и соперники.

Астарта явно была в бешенстве, хоть внешне этого совершенно не показывала.
- Мне будет плевать, какое место ты занимаешь. Таких как ты сотни, найдется новая подстилка для совета.

Демоница постепенно успокаивалась, это было видно по тому, как она "темнела". Но выражение лица говорило об обратном. Видимо, она просто смерила свой гнев, но никак не перешла на милость. Щёлкнув пальцами, заставила шахматную доску исчезнуть. Это было ее любимое времяпровождение, и она терпеть не могла когда кто-то, кроме Асмодея и нее, касается к этим фигурам.

- Если тебя так заинтересовала ведьма, могла бы сама ответить на ее зов. Я долго ждал, когда чья-нибудь ленивая задница потрудится ответить, - приподняла бровь, явно не ожидая такой резкой близости, - мне говорили, что ты довольно умна. И благодаря уму, ну и не только, держишься на своем месте. Я же вижу, что у тебя напрочь отсутствует чувство самосохранения.

Астарта откинулась на спинку кресла, совершенно не двигаясь в сторону Валери. Хотя стоит признать, демоница привлекала собой не только мужчин-демонов, но и женщин.
- Загладить вину? Хм... пожалуй, да. Я хотела сама этим заняться, но придется тебе, - демоница улыбнулась и эта улыбка была совсем не добра, - ты должна будешь забрать "Сердце суккуба" из покоев Асмодея. Для ведьмы.
То что требовала Астарта, было чистой воды преступлением. "Сердце суккуба" был сильным артефактом, который охранял сам король демонов.

Астарта сначала улыбнулась, а затем тихо рассмеялась.
- Если мне будет нужно, я заберу череп просто так. Асмодей и не спросит для чего он мне нужен. Так что твои провокационные слова о преступлении, меня совершенно не касаются, - она откинула от себя руки Валери, а после поднялась с кресла, буквально скинув с себя демоницу.

- А касательно твоей наглости...нет, не переоцениваю. Она родилась первее тебя. Правда благодаря ей, ты рискуешь скоро покинуть эти миры, - хмыкнула, подходя к зеркалу на стене.
Огромная отражающая поверхность покрывала собой целиком всю стену.

- Хочешь участвовать - неси череп. А если трусишь, то проваливай, - вот так коротко, но честно.

Астарта хмыкнула, продолжая разглядывать свое отражение в зеркале. Когда Валери пропала, она подождала всего немного. А после отправила послание Асмодею, приглашая его на шахматную партию. Она собиралась немного облегчить путь демонице, если такое было возможно. Асмодей же приглашение принял, он крайне редко отказывал Астарте. Между ними были довольно хорошие партнерские отношения, скрепленные годами и доверием. И даже сейчас, пойдя на такую хитрость, Астарта не сомневалась в том, что их отношения останутся на прежнем уровне. Играли они довольно долго, что Асмодей, что Астарта, имели тонкий ум и прекрасно играли в эту игру смертных. А сдаваться никто не привык.

После шахмат, как правило, наступала пора вина, обеда (или ужина), а затем, довольно часто, все переходило в постель и интимные ласки. Если Асмодей и придавался таким утехам, то именно с Астартой. Хотя, может о других она просто не знала. Но демоницу это и не волновало. Любовь штука неизвестная для демонов.

И вот когда Асмодей явился, у Валери появился шанс посетить его покои. Только вот магически в них прокрасться было невозможно, демон бы сразу это почувствовал. Туда можно было только войти через дверь, и также выйти. У двери комнаты стоял лишь один охранник. Мрачный, высокий демон без лица. Он стоял там много столетий, охраняя покои своего господина. И никто никогда не видел, чтобы он уходил. И спал...лица ведь нет.

Валери довольно удачно проскочила мимо охранника. Не зря демоница занимала свое место в иерархии. Было бы очень странно, если бы она не справилась с этим. Но оказавшись за дверью, ее ждала новая неприятность. Два горящих глаза и капающая на пол слюна были не так страшны, как огромные челюсти почти двухметрового пса, что не моргая смотрел на девушку. Его то точно не очаруешь. А вот убить любимца Асмодея, это вряд ли сыграет на руку.

***

Астарта лишь улыбнулась, продолжая свои манипуляции и слушая слова своего господина. Аннатар создал её лишь для него, поэтому именно ему она и была верна до последнего вздоха.
- Повод? Возможно, - она запустила руки вперед, по его груди, прислонившись своим богатством к его голове.
Ее губы прошлись по его щеке и коснулись ушка.
- Именно сейчас в вашей комнате, если уже не ушла оттуда, находится Валери, - она шептала едва слышно, но этого хватало, чтобы Асмодей тут же встрепенулся, - она пошла туда за Сердцем Суккуба, по моему поручению.
Она призналась во всем без замедления, даже упомянув свое авторство.
- Та, что питала череп Бафомета душами, попросила помощи. И я сочла правильным найти в нашем стаде паршивую овечку, которая пойдет против вашего слова и слова Аннатара. И... я ее нашла, - ее длинный язычок игриво лизнув мочку его уха, - вам решать, что будет дальше. Либо она придет и принесет мне сердце, и мы посмотрим, достойна ли лесная ведьма этого черепа. Либо вы все прекратите.