Эрика получила приглашение на званный вечер в поместье Итана Райса совершенно неожиданно. Она никогда не пересекалась с принцем Гермополиса лично... и даже не лично. Вампир никаким образом не имел влияния на её жизнь. По крайней мере ведьма так думала до того дня, пока не нашла дорогое пригласительное на свое имя. В приглашении гласило о неком званном ужине, где будут присутствовать довольно известные личности города. Причем, не только вампиры, но и ведьмы, оборотни, и даже люди. Это удивляло и настораживало. Таких приемов проходит десятки за год, но ранее Эрика приглашений на них не получала. Птичка слишком низкого полета для таких вечеров. Но, видимо, в этот раз Итану что-то было нужно. Иначе зачем бы он пригласил ведьму? Либо всё на самом деле было безобиднее, и Эрика получила приглашение просто обычной рассылкой. Такую получают многие, и не каждый приходит, понимая, что среди акул высоких кругов появляться опасно и не красиво. Но что-то подсказывало, что отказываться будет глупо. И оскорбительно для хозяина. Поэтому ведьме пришлось принять приглашение. А еще потратить целое состояние, чтобы выглядеть хотя бы немного на уровне особ, что там будут. Эрика терпеть не могла всю эту помпезность, поэтому приготовления резали просто ножом по сердцу. И кошельку.

В назначенный час такси подъехало к кованным воротам  огромной территории владений принца Гермополиса. Его особняк, а точнее сказать дворец, находился на окраине города. Занимал буквально огромное пространство. Здесь было всё, что можно было только придумать. Конюшня, личные гаражи с дорогими автомобилями, спортзал, бассейн, собственный парк, огромная оранжерея, гостевой дом, размер которого дотягивал до полноценного жилья богачей. Ну и, конечно же, сам дворец невероятных размеров. Насколько Эрика знала, Итану было уже немного за 400 лет. Понятно, откуда у него такое состояние. Сильнейший вампир Гермополиса просто мог выкупить город целиком. Эрика чувствовала волнение и опасность. Возможно, в ней говорила её паранойя. Она не собиралась и не хотела служить вампирам, именно поэтому она никому никогда не демонстрировала свои истинные магические таланты. Но ведь не просто так он её сюда пригласил?
Помимо такси девушки, у ворот уже стоял добрый десяток дорогих автомобилей. Гости прибывали, но их, казалось, было меньше, чем должно. И не потому, что кто-то не принял приглашение, а потому, что номера этих автомобилей знал каждый в городе. Самые высокопоставленные особы, которых в обыденной жизни встретить почти нереально. Уровень тревожности ведьмы моментально поднялся. Она точно не должна быть здесь!

К ней подошел охранник-вампир, почтительно кивнув головой, словно бы она и правда была кем-то значимым. Проверил её приглашение и лично сопроводил к небольшому порталу на земле, который вел прямо к главным дверям особняка. Несмотря на то, что вампиры магией не владели, их дома, как и дома оборотней, были напичканы магической атрибутикой. Причем очень высокого уровня. И это благодаря тем ведьмам и ведьмакам, что им служили. Обычных людей, скорее всего, отвезли бы к дверям на личном автомобиле, так как расстояния на участке на самом деле огромные. Можно устать, пока дойдешь до нужного места. А вот сверхъестественные существа спокойно пользовались порталами. Которые обычные люди просто на просто не видят. 

Эрика ступила в портал затаив дыхание и моментально оказалась на пороге дворца. Ей, как умелому телепортеру, это было привычно. Да и уровень портала был на самом деле мастерски высок. Ведьма нервно поправила длинное черное платье, которое выбрала для этого вечера. Обтягивающее, с открытыми плечами, оно было сшито из очень дорогого материала и сидело четко по фигуре. Лаковые черные туфли на шпильке, а на шее дорогое бриллиантовое колье-чокер. Эрика усмехнулась, поймав себя на мысли, что она могла бы надеть самые дорогие и известные украшения и блистать еще больше. Но вот загвоздка, они все были крадеными. Поэтому пришлось купить своё...и отдать за него полугодовую выручку своего бара. Официально. На самом же деле у Эрики было достаточно денег с проданных на черном рынке побрекушек, что она крала.
Длинные прямые черные волосы девушка убрала в высокий свободный пучок, открывая тем самым тонкую шею с украшением. Легкий вечерний макияж без излишек, черный маникюр на короткие ногти. И пусть Эрика не была последней модницей, вкус у неё был довольно изысканным. И показать она его могла только здесь, в столь высшем обществе, которое точно будет несколько дней обсасывать тему того, почему девушка получила приглашение от Итана Райса.

Покуда Эрика была занята своими размышлениями, дверь перед ней бесшумно отворилась. Стоять на пороге было бы не вежливо, поэтому ведьма подняла голову и вошла внутрь, снедаемая своими переживаниями и предвкушением от того, что подарит ей этот вечер.

Несмотря на довольно напряденный первый час, дальше стало...лучше. Внимание к Эрике сошло на нет, можно было выдохнуть. Девушка наслаждалась дорогим вином, при этом успев попробовать и немного угощений. Она сюда не есть пришла, но раз она никому не нужна, то почему бы нет? Ведьма даже прошлась по некоторым комнатам, с интересом оглядев окружение. Мебель, картины, вазы, дорогие украшения... вот тут бы было неплохо поживиться  и потом всю жизнь не работать. Но только полоумный будет грабить самого Итана Райса. Поэтому ей оставалось лишь заинтересованно осматриваться и наслаждаться музыкой. Ближе к ночи алкоголь приятно расслабил. Эрика даже успела познакомиться с парой гостей, которые, на удивление, довольно мило с ней пообщались и даже задали вопросы про бар. Не из вежливости, а из настоящего интереса. Ведь "Три котла" пользовались популярностью у всех рас и слоев общества. А то, что именно Эрика хозяйка, мало кто знал. Получив пару электронных визиток на "вдруг вам понадобится помощь", девушка пришла к выводу, что вечер не так плох и даже немного полезен.

В тот момент, когда хозяин вечера оказался в зале, его мало кто заметил. Все расслабились и отдыхали, кто-то разбрелся по поместье. Это не возбранялось, только стоило вести себя прилично. Эрика стояла лицом к окну, всматриваясь в парк, что находился почти за самым окном. Ведьма пыталась прикинуть, насколько вежливо будет уехать сейчас. Или стоит задержаться еще?
- Мисс Раен, - за спиной раздался приятный мужской голос, который заставил Эрику обернуться.
Она вгляделась в лицо мужчины и вежливо улыбнулась.
- Мистер Райс, мое почтение. Благодарю за приглашение. Признаться... для меня это неожиданность.
Вампир усмехнулся, сцепив руки за спиной. Он окинул девушку взглядом от которого по телу прошлась неприятная дрожь. Взгляд вампира смотрел в саму суть, пытаясь словно бы вытащить наружу все секреты. Эрика почувствовала, как собственное тело напрягается.
- Я очень сожалею, что не приглашал вас ранее. Вы отлично вписались в...обстановку, - Итан умел говорить комплименты на разный манер.
Но сейчас он был искренен. По крайней мере так казалось. Хотя как можно быть уверенной в том, что говорит и делает существо, которому более четырех веков?
- Ну, если вам нужен был аксессуар, то я рада, что попала в точку, - Эрика усмехнулась, сделав глоток вина.
А вампир между тем неожиданно рассмеялся, после чего улыбнулся так широко, что стали видны его длинные крепкие клыки.
- Вот теперь я вижу, что вы соответствуете тому, что о вас рассказывают. А то я уж подумал, что ошибся в вас.
Ведьма хмыкнула, окинув его очередным взглядом.
- Хотите сказать, что я слишком любезна?
- Хочу сказать, что вы очаровательны, когда остаетесь собой.
Эрика опешила, явно не ожидая подобных слов от вампира. И заметив её смятение, Итан продолжил.
- Но не буду вам врать, что пригласил вас просто так. У меня есть разговор к вам.... точнее просьба. Надеюсь, вы её удовлетворите. А если нет... значит нет. Я пойму и не посмею вас более беспокоить.

Что-то в вежливости и тоне принца заставляли Эрику думать, что отказ будет лишним. Она не собиралась служить вампирам, чтобы им не нужно было. Но и сразу ответить отказом, не выслушав, она не имела права.
- Что же нужно тому, кто может получить всё в этой жизни?
Итан в очередной раз улыбнулся, но уже едва заметно. Его взгляд прошелся по комнате и гостям и замер на лестнице.
- Идемте на верх. Я покажу вам свою любимую часть дома и расскажу, что хотел бы от вас получить, - мужчина подставил ей локоть, не оставляя выбора.
Эрика поставила пустой бокал на стол и перехватила руку, после чего пара направилась вверх по лестнице, оставляя после себя очередные обсуждения и разговоры.