Алекс возвращалась домой уже затемно. Работа палача не проста, у нее нет нормированных часов. Покинув свое авто на подземной парковке, принялась искать в кармане ключи от квартиры. Замедлила шаг, когда они нагло провалились под подшивку пиджака. В некоторых боях одежда страдает куда больше её носительницы.
- Черт, - выругалась блондинка, забираясь пальцами в угол кармана.
Уж очень не хотелось рвать и без того убитый костюм.

- Простите, - тихий женский голосок заставив переключить свое внимание.
Перед Алекс стояла довольно приятная молодая женщина. Лоснящиеся черные волосы, деловой костюм, модная оправа очков. Она нервно теребила пальцами кусок своей блузки и довольно мило улыбалась.
- Да? - решила отреагировать палач.
- Вы не поможете мне? Я была тут в гостях и случайно спустилась не на тот этаж. Как выйти на первый? Такси ждет, а я тут плутаю, - девушка нервно поправила очки.

Алекс наконец-то вынула руку из кармана и улыбнулась. Она и так устала сегодня, но срывать свое негодование на незнакомке не собиралась.
- Вы можете вернуться к лифту и подняться на нем. Или по лестнице, она рядом справа. А можете выйти через парковку, - Алекс увела внимание от незнакомки, оборачиваясь в сторону откуда приехала, - и выйти прямо...
В этот самый момент, когда ее взгляд был устремлен к выезду с парковки, в кожу шеи что-то болезненно впилось. Девушка зашипела, поспешила оттолкнуть от себя незнакомку.

- Какого?... - коснувшись шеи, пошатнулась.
Блокатор. По телу быстро растекалась слабость. Алекс поспешила залезть за пистолетом, что был скрыт по бокам тела. Но тут ее схватили сзади, мокрая вонючая тряпка хлороформа к лицу... Мир поплыв. А вместе с ним и улыбающееся лицо незнакомки. На камерах подземной парковки в этот день не было записей. И то, как бессознательное тело палача закинули в фургон, тоже не было видно.

О пропаже Алекс стало известно через пару часов. Она не взяла трубку на звонок Сэма. Он перезвонил, картина повторилась. Парень решил пробить и увидел, что телефон напарницы не покидал парковки несколько часов. Он сразу заподозрил неладное... рванул на место, нашел телефон на полу. Не спешил никого напрягать, вдруг выронила? Но дома Алекс не оказалось, а записи с камер неожиданно были отключены.

Чутье "двойного" агента никогда не подводило. Он давно работал на два фронта, но был верен одному. И прекрасно знал, что рано или поздно его напарница заинтересует ЕГО. Так и вышло. Сэмюэль попытался пробить по своим связам, но везде была тишина. А Александра между тем пропала на сутки, а затем на двое... молчать было бесполезно. В управлении поднялся шум. "Палач пропал! Похищен! Убит?!". По углам шептались о разном. Сэм не знал о связи Алекс и советника Фаррела, поэтому не мог даже предвидеть, что творится в душе одного из Восьми. Хотя сам уже прошел все круги Ада. Пусть он был не самым праведным, свою напарницу он ценил выше многих.

Спустя трое суток поисков, когда многие уже успели определить Александру Рид на кладбище, на телефоне Габриэля Фаррела загорелся номер Сэмюэля Харриса. Советник поднял без промедлений:
- Советник Фаррел, - голос палача был спокоен и только Габриэль понимал, какой ураган бушевал в душе его подопечного.
Сэм винил себя в том, что связался с преступным миром и что Алекс могла пострадать из-за него. Пусть это и было решение Восьми.

- Мы нашли ее, - секундная пауза позволила в голове советника родить миллион ужасных мыслей, - она в главном госпитале управления. Раны были несопоставимы с жизнью, но местный хиллер сделал всё что мог.
В трубке послышалось, как палач затянулся сигаретой. То ли просто, то ли чтобы держать свой голос спокойным.
- Она без сознания и вряд ли скоро придет в себя, но хил постарался. Он сам без сознания, но теперь ей ничто не угрожает.

Сэмюэль явно не уловил в голосе советника ничего нового, так как сам был погружен в мрачные размышления. Он давно ловил себя на мысли, что Алекс может заинтересовать преступный мир. Но он старался отгонять эти мысли, так как девушка была довольно известной фамилии, а также ее активную позицию знали многие. Она полностью поддерживала нынешний режим и именно поэтому столь самоотверженно отдавала себя работе. Но что случилось, то случилось...

Он погасил недокуренную сигарету и вернулся внутрь здания госпиталя. Сейчас он охранял девушку наравне с остальными сотрудниками, хотя понимал, что повторное нападение, скорее всего, невозможно. Алекс предупредили...и дали время подумать. Что-то подобное можно ожидать лишь через время, когда палач будет в силах отвечать за себя и свои слова. А пока она могла лишь медленно восстанавливаться после того, что с ней сделали.

Когда советник прибыл, весь госпиталь стоял на ушах. Здесь и так была куча охраны после поступления палача, а сейчас, казалось, что не было и квадратного метра, который остался бы без внимания. Да и сам главный госпиталь всегда прекрасно охранялся.
Сэм встретил Габриэля у палаты Алекс. Вход туда был сейчас запрещен всем, кроме мед.персонала. Видеть девушку можно было лишь через большое панорамное стекло, которое вело в палату. Сэмюэль кивнул в знак приветствия, когда советник оказался рядом. Они уже не раз общались за эти дни, поэтому официальное приветствие было бы лишним.

- На данный момент ее состояние стабильно тяжелое, - заговорил палач, в своем роде делая отчет до того, как Габриэль задаст вопросы, - местный хиллер постарался на славу, стоит это отметить.
Сэмюэль редко когда хвалил кого-то по-настоящему. А значит сейчас на самом деле был стоящий случай.
- Потеряла много крови. Множество колотых и резаных ран... - мужчина кашлянул, ему этот отчет давался сложнее остальных, - несколько сломанных ребер и.. пальцев рук.
Покуда Сэм описывал всё то, с чем поступила Алекс, Габриэль мог лишь представлять, что с ней делали те, кому вдруг понадобилась палач.

- Внутренние повреждения хил убрал, их было много, - он кивнул в окно, где среди свободной одиночной палаты на высокой медицинской кровати в оздоровительной коме "спала" Александра.
На ее лице была кислородная маска, на руке тонкий биометрический браслет, который отслеживал состояние и передавал данные на большой монитор рядом. На скуле девушки красовался довольно заметный синяк, пальцы рук были перемотаны и зафиксированы. Со стороны казалось, что она просто спит.

- Медики не хотят быстро выводить ее из этого состояния, чтобы не было стресса для организма.

Всплеск эмоций советника не удивил Сэма. Он давно заметил, что к своим доверенным людям, Фаррел относится довольно трепетно. Поэтому такое преступление в сторону Александры было недопустимо. Такое просто не должно случаться больше никогда.

Он внимательно вслушивался в слова Габриэля, а после принял сигарету.
- Черт его знает, - устало выругался палач.
Он редко выбирал выражения, независимо от того, с кем общался. Но всегда говорил честно и прямо. Зажав сигарету между губ, поднес палец с которого сорвался легкий огонек и поджег ее кончик. Он тоже самое проделал с сигаретой советника, только совершенно ее не касаясь, просто кинув на сигарету мимолетный взгляд и та медленно затлела. Вряд ли кто-то осмелится сказать им, что в больнице не курят.

- Демон держит своих ребят в узде, - снова заговорил, затянувшись и выпустив первые клубы дыма, - несмотря на его сволочной характер, ему боятся идти наперекор. Он быстр на расправу.
После этих слов, он невзначай кинул взгляд на Алекс.
- Многие боятся вылазить только потому, что он не любит самодеятельности. Кто знает что будет, если этого козла не станет. Но... он не отстанет от нее. Раз заметил, значит доведет до конца.

Между тем дверь в палату рядом с ними открылась и внутрь вошел мужчина в белом халате. Врач остановился возле Алекс и провел несколько манипуляций с браслетом, а после перевел свое внимание на монитор с показателями. Всё это время Сэм задумчиво наблюдал за ним, видимо размышляя над их беседой с советником. Лечащий врач проверял Алекс каждый час, к этому Сэмюэль уже тоже привык.
- Могу только предположить, - после длительной паузы добавил, - что он хотел, чтобы она работала на него. Если это вообще его рук дело... Может какие-то больные ублюдки, которым Алекс раньше перешла дорогу. Пока не придет в себя, не узнаем.

Сэмюэль лишь кивнул, палач сам морально был вымотан. Но сейчас Алекс ничего не угрожало, а у Сэма была своя работа. Которая сама себя не сделает, несмотря на то, что случилось с его напарницей.
- Мне нужно вернуться в управление, - он неспешно докурил, после сжав в пальцах окурок и закинув себе в карман.
Рядом с палатой не было мусорки, а бросать на пол он был не намерен. Не настолько испорчен.
- Если что, я на связи, советник Фаррел, - Габриэль прекрасно понимал, что помимо работы, палачу также стоит отдохнуть.

Тем временем в палате уже во всю взаимодействовали врач и прибывший хиллер. Они о чем-то сосредоточенно беседовали, за толстым стеклом этого не было слышно. Врач периодически сверял показания на экране, в то время, как прибывший хил уже начал понемногу работать. И покуда за стеклом стоял советник, для него время тянулось очень медленно. Минуты словно бы застыли, нехотя превращаясь в часы. Изредка к нему подходили и предлагали воду, кофе, обед, ужин, уютную обустроенную палату для того, чтобы иметь возможность комфортно провести ночь в госпитале.

Алекс в палате оставалась одна довольно недолго, врач уходил лишь проверить других пациентов и сделать назначения. Хиллер же также получил отдельное место для отдыха.

Когда первые солнечные лучи попали в палату, Алекс еще спала. За всю ночь к ней трижды подходил врач вместе с хиллером. Габриэль мог видеть, как сосредоточенно один следит за монитором и отдает короткие команды, и как послушно и осторожно действует хил. Стоило пульсу или давлению чуть подскочить, врач останавливал хиллера. И так каждый раз... На лице девушки уже не было синяка, но советник прекрасно понимал, что основные переломы так быстро не срастутся.

Стоило солнцу выйти чуть больше и попасть на лицо девушки, она поморщилась. Отвернув сначала лицо в сторону, после открыла глаза.  Её взгляд замер на том самом окне, за котором сидел Габриэль. Она, скорее всего, видела его. Но ее лицо сейчас не выражало никаких эмоций. Её разум сейчас помнил лишь последние кадры своих истязаний и сложно было понять, что она в больнице.

В этот момент на мониторе замигала красная лампочка, которая дала сигнал врачу, что девушка пришла к себе. Пара минут и до слуха советника уже донеслись торопливые шаги врача, а затем и хила следом. Оба вошли в палату, закрыв за собой дверь. Всё это время Габриэль мог ощущать смятение, которое испытывала пришедшая в себя палач. Смятение, отголоски боли, попытки понять где она сейчас и совсем маленькая щепотка страха. Ощущение, словно бы это всё сон, а на самом деле она в руках своих пытателей.

Врач осторожно повернул к себе лицо девушки, аккуратно посвятив фонариком в ее глаза.
- Мисс Рид, вы слышите меня? Понимаете, что я говорю? - он кинул мимолетный взгляд на монитор, следя за ее состоянием.
Для таких ран и повреждений, она слишком быстро пришла в себя. Но показатели были в норме, а девушка лишь медленно моргнула, давая понять, что всё слышит.
- Я сниму с вас кислородную маску и вы попробуете подышать сама, хорошо? - снова молчаливый "кивок" ресницами, - вы можете впустить советника Фаррела.
Последние слова были адресованы хиллеру и тот молча кивнул, не спешно выходя из палаты. За это время врач снял с Алекс маску и дал ей время попытаться дышать самой. Вышло... вполне сносно. За исключением болей в грудной клетке, больше ничего не мешало дыханию.

- Спасибо, - прошептала девушка и прикрыла глаза. Весь ужас остался позади.

Уставший хиллер побрел за кофе, ему тоже нужна была передышка. Раз Алекс пришла в себя, значит всё самое опасное уже позади. Следовательно, тут может помогать уже не только он, но и штатный сотрудник госпиталя. Врач же, заметивший изменения в поведении советника, с трудом сдержал улыбку. Он ведь тоже эти сутки работал на износ, помимо Алекс к госпитале полно других пациентов. Но поведение советника уже о многом говорило... Но всё, что происходит в стенах лечебницы, всегда остается здесь.

Алекс подняла глаза на Габриэля и какое-то время молчаливо его разглядывала. Пусть ее состояние было паршивым, она прекрасно видела переживания в глазах мужчины и то, как он выглядел. Она не знала, сколько дней её не было и сколько она была в отключке. Этот ужасный марафон жестокости не имел времени, а лишь был напитан желанием скорее его завершить.

- Я проверю пару параметров, советник Фаррел, и оставлю вас, - врач старался оставаться беспристрастным и просто своими словами дал понять, что не замечает нежности и самого поведения советника. А значит, никому ничего не расскажет.
Несколько минут манипуляций с монитором и браслетом девушки, пара назначений в электронную карту.
- В общем состояние мисс Рид удовлетворительное... но еще тяжелое. Сегодня мы еще воспользуемся умениями вашего хиллера, если будет позволено, - врач взглянул на Габриэля, - не критично. Затем наш сотрудник в силах будет справляться сам. Добавлю вам капельниц, мисс Рид и через пару дней станет значительно лучше.
Девушка кивнула, хотя даже не увела взгляда от Габриэля. Она уже не надеялась увидеть его в этой жизни.

- Что ж... У вас сколько угодно времени, - мужчина улыбнулся и покинул палату.
При этом, предварительно, нажав пару кнопок на окне, ведущем в коридор, и с той стороны палату перестало быть видно.

- Что за глупости... - наконец-то заговорила девушка, когда они остались вдвоем, - спасать это моя работа.
Подняв на него снова глаза, какое-то время молчала.
- Паршиво выглядите, советник Фаррел. Вам нужно отдохнуть, - она хмыкнула и снова прикрыла глаза.

Алекс внимательно следила за эмоциями Габриэля. За теми, что отражались на его лице, в его глазах и словах, и в том, как он сжимал ее пальцы. Стоило признаться самой себе, что это его прикосновение успокаивало куда больше, чем все те медикаменты, которыми палач была напичканы до отвала. Сейчас она могла лишь следить, ее тело еще с трудом слушалось. Во многом, благодаря транквилизаторам и успокоительным.
- Именно поэтому и держалась, - ответила чуть слышно и улыбнулась ему, в этот раз слегка сжав его ладонь своими пальцами, - я знала, куда шла, Габриэль. Любой палач к подобному готов... В какой-то мере.

Ей тоже хотелось успокоить его, пусть даже столь дежурными словами. Но в них была правда, Алекс всегда понимала, что ее жизнь в любой момент может оборваться. Не в такой ситуации, так в любом другом бою или облаве. Она ведь не бессмертна, даже несмотря на высокий уровень своих умений. Ее ведь совершенно легко схватили, она даже не успела ничего сделать. Но это ведь не значит, что она не должна подпускать к себе незнакомцев на расстояние выстрела. Тогда что это будет за жизнь?

- Да и... Вряд ли тебе так легко выйдет отделаться от меня, - тихо посмеялась, прикрыв глаза.
Сон пытался сморить ее вновь, но ей очень не хотелось сейчас снова проваливаться в темноту. Хотелось максимально долго находиться рядом с Габриэлем.

Алекс улыбнулась, ее глаза постепенно закрывались под тяжестью усталости и лекарств, которые поступали в организм почти постоянно.
- Я немного отдохну, и вернусь, - прошептала и уже через мгновение крепко спала.
В этот момент браслет на руке девушки слабо замерцал, монитор зафиксировал какие-то изменения, видимо сон, и в палате стало совсем тихо.

Следующие дни были похожи друг на друга. Схема не менялась, но с каждым разом хиллерам удавалось применить больше своих способностей, чтобы поставить палача на ноги. Количество охраны не убывало, Габриэлю изредка всё же приходилось возвращаться в управление. Дела сами себя не сделают, несмотря на то, что остальные из Восьмерки поддерживали такую вовлеченность в жизнь своего палача. Алекс работала не только на советника Фаррела, но и на остальных. Один раз Алекс посетил даже советник Блейк, который также сделал свой вклад в выздоровление девушки. Подобное внимание приятно льстило, несмотря на весь ужас самой ситуации, которая привела ее в госпиталь.

Спустя неделю в больнице, девушку всё же выписали. От ран и увечий не осталось и следа, Алекс была бодра и полна сил. В большей степени благодаря людям, которые имели сверхспособности и их использовали. Если бы не хиллеры, она бы провела в больнице не один месяц. Тяжело переживалась только моральная составляющая... Нет, Александра не боялась повторения, она уже раз вынесла этот ужас и стала лишь сильнее. Но просто так забыть это было невозможно.

Выйдя на улицу, замерла на ступенях госпиталя. Становилось жарко, но ничто не могло радовать после больницы так, как свежий воздух. Вдохнув полной грудью, прикрыла глаза. Нужно было брать себя в руки и возвращаться к той жизни, которая была до всего, что произошло.