В этот вечер Анна впервые покинула дом без сопровождения своих родителей. Будучи незамужней молодой особой, она всегда должна была быть в компании кого-то из своей семьи. Сегодня же супруги Дантон остались дома, а вот Анна должна была посетить вечер в доме герцога Лоуренса. Но не одна, а в компании своего будущего супруга - Леонарда Эйнара. В высоком обществе еще не знали об их помолвке, поэтому этот вечер был призван раскрыть данный факт. Анна понимала, что родители заботились не только о ее благополучии, но и о финансовой составляющей собственной жизни. Сколько бы мать Анны не боролась с зависимостью супруга от азартных игр, ничего не помогало. Поэтому она в первую очередь думала о том, чтобы ее дочь оказалась в более выгодных "руках", чем она сейчас. В Васгарде прекрасно знали о том, что в свое время Леонард пытался заполучить в супруги главного мага королевства. Но Виктория ему несколько раз отказывала. Несмотря на свой возраст, вампир был полон сил и...одинок. Поэтому было понятно, что его внимание переключилось на другую особу. Но Леонард был очень выборочен и его внимание перешло на Анну не просто так. Однажды он увидел картины, которые она рисовала, и они затронули какую-то самую темную сторону его души. Поэтому он решил, что с Анной у них точно будет что-то общее. Да и он был заинтригован молодой леди, что ранее крайне редко посещала званные вечера.

Когда он сделал свое предложение её родителям, семейство Дантон ликовало. Всё, за исключением самой Анны. Не то чтобы она считала Леонарда ужасным или он ей не нравился по каким-то причинам. Она просто не любила его. Но в высшем обществе такое чувство - непозволительная роскошь. Ее родители дали согласие, девушка смиренно приняла свою участь. Она знала, что Леонард вампир, но это ее не отталкивало. Скорее напротив. Не просто так на ее холстах рождались самые темные и ужасные картины, которые порой пугали окружающих. А Леонард увидел в них что-то, что возможно видела и она.

Сегодня вечером они прибыли в особняк Лоуренса вместе. Как пара. Анна выбрала изысканное темное платье, расшитое золотом. Главным украшением был перстень с драгоценным камнем на пальце... которое говорило о помолвке с Леонардом. И дабы этот акцент был главным, она не стала уделять внимание другим украшениям. К тому же, она по себе была довольно привлекательна.

Когда они с Леонардом оказались на пороге дома, Анна шумно вдохнула воздух. Задержала дыхание и медленно выдохнула. Конечно она нервничала. И нервничала ужасно. Она не привыкла к повышенному вниманию к своей персоне. Тем более ранее, она всегда была в компании родителей. А сейчас она одна... Леонард ощутил волнение своей невесты и опустил на нее внимательный взгляд. Ее руки крепко держались за его локоть, также давая понять степень их отношений. Мужчина мягко положил ладонь поверх ее пальцев, слегка сжав. Это была поддержка, за которую она была благодарна.
- Я не дам вас в обиду ни при каких обстоятельствах, - произнес вампир и они вместе вошли в зал, где уже во всю гремело веселье.

Анна буквально кожей ощущала вибрацию от разговоров после их появления. Разумеется, на то и был расчет, иначе бы они и дальше скрывали факт своей помолвки. Но всё равно это было не особо приятно. Особенно зная общество... Еще долго будут решать насколько Анна подходит птице столь высокого полета. Ведь Леонарду не первый десяток лет и он уже более 50-ти лет исправно служит Васгарду и королевской семье. Ее род тоже довольно древний, но их заслуги не такие громкие, пусть и весомые. Девушке пришлось натянуть дружелюбную улыбку, когда всё внимание было обращено на них. Вампир же чувствовал себя очень спокойно. Ему, по большей мере, было абсолютно всё равно о чем будут говорить. Он многих еще переживет пару десятков раз. Но его рука довольно мягко до сих пор покоилась на пальцах Анны, словно бы тем самым передавая ей свое спокойствие. Столь близкий жест тоже не остался без внимания.

- Видимо они давно знакомы и помолвлены... Вы поглядите, как он ее держит, - зашушукались дамы рядом, пропустив мимо ушей реплику Тайвина, - а ведь он не так давно ухаживал за Викторией!
- Леонард крайне видный жених, - ответила рядом дама постарше, - не мудрено, что он может иметь не одну женщину. Вопрос лишь в том, кому повезет стать его супругой.
Дамы тихо посмеялись, а пара между тем поприветствовала хозяина торжества. Вечер продолжал течь своим чередом, слухи менялись одни за другими.

Анна с Леонардом между тем изредка обращали на себя внимание редких пар гостей. Анна буквально прилипла к вампиру, не желая оставаться одна. Его подобный факт умилял и веселил, вампир явно был не против. Оказавшись рядом с Тайвином, вампир приветственно качнул головой.
- Тайвин Грейрат, - его спокойный голос окрасила улыбка, - мое почтение и привет родителям.
Вполне ожидаемо, что Леонарда знали все, как и всех знал он. Анна же сделала небольшой реверанс, не встревая в разговор мужчин.

- Ну кто же устоит от такого предложения? - мужчина тихо усмехнулся, - иногда молодое вино куда более насыщено и богато, чем выдержанное... столетиями.
Последняя фраза была произнесена чуть тише, а пальцы вампира показательно погладили руку Анны. И пусть он отвечал на реплику Тайвина, он явно имел в виду не только урожай вина. Девушка смущенно улыбнулась, кинув мимолетный взгляд на своего будущего мужа. В нем не было любви или обожания, но также не было и ненависти. Ведь многие молодые леди не жалуют выбор своих родителей и питают к своим мужьям неприязнь. Но здесь, видимо, был не такой случай.

- Не думаю, что поздравления будут уместны раньше времени, - подала голос Анна, - никто ведь не знает, что уготовили нам боги. Зачем их гневить преждевременными выводами?
Вопрос был скорее риторический. Она говорила спокойно и тихо, ее голос был довольно приятен для слуха. При этом в ответе не было робости, которую ей приписывали многие. Скорее сдержанное спокойствие.
- Но надеюсь, что в скором времени так и будет, - ее слова подтверждали тот факт, что девушка не против замужества за Леонардом. В этот раз улыбнулся уже он, ее словам.
- Моим родителям очень нравится вино с ваших виноградников, - решила поддержать тему, что уже была озвучена, - хотя мне самой еще не довелось его попробовать. Матушка предпочитает держать пару бутылок для особых случаев и гостей.

- Пара бочонков? - девушка наконец-то высказала более яркую эмоцию удивления, - это довольно щедро... С удовольствием опробую на вкус.
Анна не стала добавлять, что ранее ей позволялось выпивать не более одного бокала. Родители пристально следили за всем, что делает их дочь. Она должна была быть их гордостью, поэтому зачастую девушка просто была скована по рукам и ногам правилами и обязательствами. Хотя в ней не было тяги к алкоголю, но порой хотелось ощутить именно то расслабление и радость, которые описывают многие. А может быть ей просто хотелось наконец-то сделать что-то такое, что она решит сама. И не важно, пожалеет она об этом потом, или нет.

- Мое вдохновение? - она улыбнулась и на секунду задумалась, - я бы скорее назвала это музой. Она приходит и уходит, когда ей угодно. В остальном лишь дело времени и усидчивости.
Вампир внимательно слушал девушку, не перебивая ее. Они не так долго знакомы, но им предстоит провести вместе вечность. И уже сейчас он начал узнавать её лучше. Некоторая информация была в новинку и ему.
- Несколько картин Анны украшают особняки Аларда, - Леонард поддержал беседу, - её творчество специфично, и от этого прекрасно... Пожалуй, вампиры один из немногих народов, кто любит подобное.
Анна снова улыбнулась, слегка кивнув на комплимент в свою сторону. Она привыкла к тому, что ее картины подходят либо бесстрашным, либо безумным. Хотя даже в Васгарде нашлись ценители ее творчества.

Музыка, что играла ненавязчиво на фоне, приобрела более мягкие оттенки, приятные для слуха. А также слегка танцевальные мотивы.
- Прошу простить, Тайвин. Но я заберу Анну на танец, - девушка мило улыбнулась Грейрарту, позволяя вампиру увлечь её за талию в сторону редких танцующих.

Вечер оказался на удивление лучше, чем Анна рассчитывала. Внимания было много, как и разговоров о новой паре. Но Леонард всегда находился рядом и не позволял девушке не только скучать, но и слушать сплетни, которые рождались в этих же стенах. Но оставаться допоздна всё же не стали. Анна еще не супруга Леонарда, поэтому портить ей репутацию вампир не хотел. Сопроводив девушку до самого дома, бережно передал ее в руки родителей, которые были крайне рады тому, что вечер, по словам дочери, прошел отлично. Подарив девушке сдержанный поцелуй ладони, Леонард отправился домой. И несмотря на то, что его своей парой девушка выбрала не сама, она вынесла для себя крайне важную мысль: с вампиром очень комфортно. И это, пожалуй, сейчас главное. Куда лучше знать, что тебе повезло с будущим партнером на жизнь. Хотя неизвестно, каким вампир был на самом деле. Но чутье подсказывало, что он такой, каким себя и показывает. К тому же, он не первый десяток лет служит Васгарду и живет здесь.

Дабы не отвечать на множественные вопросы родителей, Анна списала всё на усталость и ушла в свою комнату. Где провела время за рисованием до самой глубокой ночи. И когда в доме Дантон уснули все, и даже прислуга, Анна осторожно покинула свою комнату, облаченная в изящный костюм для верховой езды. Длинные роскошные волосы были собраны в густой хвост, а ножки облачены в легкие кожаные сапоги, для удобства прогулки по лесу. На поясе девушки висел искусной работы кинжал. Как средство самообороны. Хотя нужно ли это апостолу Аммарета?

Пройдя через задний вход в сторону конюшни, скрылась за высокими дверями. Лошадей здесь было немного, но нужный скакун тут же тихо заржал, увидев хозяйку у входа. Черный смоляной конь, как и локоны его хозяйки, носил имя Нотос. И подпускал к себе лишь Анну. Ну и конюха, если настроение животного было хорошим. Никто более на нем усидеть не мог. В полутьме конюшни, Анна не спешно и ловко оседлала любимца. Ей не нужен был свет, чтобы видеть в темноте. Аммарет был и есть запрещенный бог, поклонение ему карается смертью. Поэтому ауру своего апостола, темный бог бережет и скрывает лично. Но при этом она не лишена всех преимуществ этого статуса.

Покончив с амуницией, вывела Нотоса под темное звездное небо. Утренний жар уже спал, на улице было приятно и тепло. Ловко забравшись в седло, Анна погнала коня в сторону леса, который находился неподалеку. Их имение было на окраине Васгарда, поэтому конные прогулки всегда проходили на природе. Да и Анна так часто выезжает под покровом ночи, что и она, и ее конь, уже прекрасно знают окружающие тропинки и дорожки.

Проехав немного вдоль лесополосы, нашла вытоптанную удобную дорогу, и завернула Нотоса вглубь леса. Несмотря на наличие здесь хищников, Анне не нужно было бояться. Мертвых тел тут тоже достаточно...

Заехав под раскидистые деревья леса, спокойнее выдохнула. Она не любила сбегать, ведь с ее стороны это нарушение правил и доверия родителей. Но и сидеть дома она не могла. За свои 19 лет, она достаточно насмотрелась на стены и наслушалась запретов. Хотя бы здесь, среди природы и тишины, пусть и таящей опасности, она чувствовала себя хоть немного свободной. Если родители узнают о ее таких вылазках, то скорее всего на окнах появятся решетки, а на двери новый замок. Есть только одна надежда. Что когда Анна выйдет замуж и съедет от родителей, то ее жизнь хоть немного станет лучше. Появится больше кислорода для того, что хочется делать. Хотя и это не факт...

Погруженная в свои мысли, она не спешно ехала по тропинке. Со стороны она выглядела расслабленной и спокойной. Что уже странно для столь юной леди в темном лесу ночью. В одиночестве. Вряд ли нынешние аристократки отдыхают таким образом. Девяносто процентов, если не больше, из них, уже бежали бы прочь сверкая пятками. Но Анна продолжала направлять коня дальше в лес. Пока тот не остановился сам и не начал ловить опасливо воздух ноздрями.
- В чем дело? - девушка вышла из состояния задумчивости и ласково погладила коня по шее.
Она доверяла Нотосу, как самой себе. И если он чует хищников или опасность, то скорее всего так и есть.
- Не бойся, - улыбнулась, продолжая успокаивающе гладить коня по шее, - тут не страшно и нам никто не навредит.
Анна была уверена в своих словах. Ведь ей, по сути, не страшна смерть. Аммарет всегда может вернуть своих слуг в мир, правда уже в качестве нежити. А как апостол, Анна уже почти ходячий труп. Правда об этом никто не знает. Ведь ее питает энергия смерти.

Дабы успокоить коня, Анна спустилась с седла и перехватила его под повод.

Услышав неожиданно голос, девушка подпрыгнула на месте. Она явно не ожидала здесь кого-то встретить. Да и голос... что-то в нем пугало до глубины души. Нотос громко захрипел, подняв высокого голову. Конь словно бы видел то, чего не могла видеть Анна. Или чувствовал. И как бы он не был напуган, оставлять свою хозяйку всё же не собирался.

Девушка резко обернулась и свободной рукой схватилась за кинжал на поясе. Ловко вытащив его из ножен, перехватила довольно умело так, чтобы иметь возможность защищаться. Нападать она точно не собиралась. Её глаза хаотично забегали по темному вокруг, но она ничего не видела. Или только делала вид?
- Я никого не ищу, - ее голос предательски задрожал.
Анна имела отличный музыкальный слух, поэтому прекрасно различала то, что говоривший не находится на одном месте. Но скорость перемещения звука, явно напрягала. Слишком быстро для обычного человека. Значит сейчас здесь кто-то довольно опасный. Опаснее волков, кабанов и даже медведей. Потому что тех можно было просто напугать собственное аурой. А тут... она даже понятия не имела, с кем говорит.

- Я здесь просто катаюсь... не более. Никогда не ищу и не жажду новых знакомств, - несмотря на собственную стойкость, парень легко мог понять, что Анна на самом деле боится. Или, по крайней мере, опасается. Если рука с кинжалом держала оружие твердо, то та, что ухватилась за повод коня, заметно дрожала.
- Я могу уйти...если помешала.

Услышав разрешение уйти, Анна не стала переспрашивать дважды. Она лишь поспешила убрать кинжал обратно в ножны, тем самым также показывая, что не собирается пускать его в ход. Даже если он не причинит вреда, то покажет, что девушка искренне хочет поскорее отсюда уйти. Но говоривший видимо передумал. Так как когда Анна перехватила повод коня удобнее и направилась прочь первой, то неожиданно попала в расставленную ловушку. По телу пробежался холодок страха. Как она могла так поверить и столь глупо попасться? Явно тот, кто расставил подобные магические сети,не был простым разбойником.

Жеребец тут же встал на задние ноги и громко заржал. Несмотря на то, что животное тоже было сильно напугано, он не собирался бросать здесь свою хозяйку. Конь бил копытом и громко фырчал, словно бы собираясь ценой собственной жизни отгонять хищника.
- Нотос, нет! Уходи! - Анна дернулась в сторону коня, но паутина держала ее слишком крепко.
Конь, услышав голос хозяйки, немного успокоился. Прижал уши к голове, но уходить всё равно не собирался.
- Ты сказал, что я могу уйти! - она снова дернула руками, пытаясь тщетно освободиться.
Страшно ли ей было? Очень. Всё тело била мелкая дрожь и тот кто расставил эти сети, точно прекрасно это ощущал. Но также Тайвин мог почувствовать, как вокруг потянуло могильным холодом. Для жаркой летней ночи, этот холод был противоестественным. А еще аура, которую он источал, была точно необычной. Словно бы сама смерть оказалась рядом.

Анна этого холода не ощущала. Для нее аура апостола была родной, поэтому мороз ее не касался. Но она не намеренно выпустила часть силы, скорее от испуга. Это был рефлекс и желание защититься. Девушка вообще не понимала, как она могла оказаться апостолом бога некромантии. Она никогда ничем не владела и не увлекалась, и уж точно не собиралась идти по пути темного искусства. Она любила свою жизнь, не смотря на запреты и ограничения. Но и отказываться от такого дара она не хотела... Темное всегда манило её, а здесь всё пришло само. Можно сказать на блюдечке. Правда она прекрасно понимала, что рано или поздно, Аммарет потребует от нее исполнение своих обязательств как апостола. Но она надеялась оттянуть этот момент как можно дальше.

- Я даже не знаю кто ты, и не вижу тебя. Как я могу кого-то сюда привести? - произнесла до того, как Нотос жалобно заржал рядом.
Он первым увидел приближающуюся из тьмы фигуру. Конь был напуган, но его преданность была сильнее. Когда же взгляд девушки зацепился за то существо, что приближалось к ней, она на секунду забыла как правильно дышать. В мире Астартеса было множество рас, животных. демонов, и прочей нечисти. Но вблизи городов всегда была охрана и маги. Как правило, проще было пострадать от обычного разбойника, или шальной стрелы. Но то что она видела, не было похоже не на что. Теперь, вместо того, чтобы пытаться выбраться, Анна лишь сильнее вжалась в паутину, что ее держала.
- Какие гарантии у меня могут быть, кроме честного слова? - она прошептала едва слышно, пытаясь бороться с эмоциями.
Хотелось к чертям собачьим смыться отсюда быстрее и забыть всё, словно страшный сон. А с другой стороны... дать волю силе и попытаться избавиться от того, кто сейчас внушает ей страх.

Когда же Тайвин подошел ближе, он мог отметить, что рядом с Анной еще холоднее. Словно бы именно она источник этого холода. А его внимательность могла бы помочь ему заметить то, как под местом, где была скованна девушка, засохла и истлела вся трава.